Социальный конфликт — одна из основных категорий в работах Дарендорфа. В отличие от сторонников «утопических» теорий социального равновесия, конфликт для него — явление неизбежное и необходимое, которое при рациональном регулировании способствует изменениям и развитию социальной системы. Во всем многообразии конфликтов статусом центрального, основного конфликта он наделяет классовый, что отчасти сближает его концепцию с марксистской.
Наряду с социальным конфликтом в спектр научных интересов Дарендорфа входила история возникновения и развития гражданских прав в различных политических режимах. Хватало его и на политическую деятельность — в разное время ученый был членом бундестага, Европейской комиссии и британской палаты лордов. Его идеи также нашли отражение в обновленной политической программе Либерального интернационала в 1988 году.
Русскоязычному читателю доступны следующие труды ученого:
• Современный социальный конфликт. Очерк политики свободы. М., 2002.
• Тропы из утопии. М., 2003.
• Соблазны несвободы. М.: Новое литературное обозрение, 2021.