4 января 2003 г. ВЦИОМ представляет данные опроса россиян.
В условиях достаточно оптимистического взгляда на будущее и относительно благоприятных оценок настоящего на протяжении всего года стабильным выглядело и положение политического класса и его лидеров. Отмечавшиеся колебания в рейтинге отдельных его представителей отражали конъюнктурные моменты в развитии событий, но не меняли картину в целом. В списке главных действующих лиц политического театра практически не обозначилось новых имен. Путин по-прежнему далеко опережает всех остальных политиков и в рейтинге доверия, и по численности своего электората, оставаясь при этом президентом скорее надежд, чем реальных достижений. Несколько, но не очень значительно, меняется положение отдельных лидеров по отношению друг к другу в иерархии доверия. И все же представляет интерес детальное рассмотрение этих течений внутри политической верхушки, поскольку в них можно усматривать определенные симптомы перемен в общественных настроениях. Приводимая ниже таблица позволяет проследить динамику рейтинга доверия к основным политическим фигурам как за истекший год, так и за последний месяц этого года. За точку отсчета для включения в список берется доверие как минимум 6% респондентов. Отдельно приводится также численность электоратов включенных в список политиков, т.е. тех людей, которые отдают данному политику предпочтение перед другими политиками, не исключая Путина, в качестве кандидата в президенты.
Обращает на себя внимание перемещение обоих Ивановых из разряда “троечников” – “двоечников” в разряд “шестерочников”, что говорит о том, что большее число людей заметило и одобрило деятельность этих основных проводников путинского внешнеполитического курса. Сильно поправил свои дела Немцов. Напротив, Степашин покинул ряды “шестерочников”, и это свидетельствует о том, что у части людей возникли сомнения в способности его учреждения вести эффективную борьбу с коррупцией. Заметно снизилось и доверие к Зюганову как к лидеру эффективной оппозиции.
Что касается президентских электоратов, то альтернативу Путину готовы выдвинуть примерно 20% граждан России, и это означает, что, даже в случае появления объединяющих этих недовольных Путиным лидера, шансы на победу над Путиным у него практически отсутствуют. Тем более их нет в условиях хорошо видного в таблице распыления симпатий.
Пожалуй, наиболее интересен тот факт, что третье — четвертое места в списке фаворитов делят между собой Жириновский и Тулеев с 2,2 процентами поддержки каждый. Последний представляет собой уникальный пример популярного локального лидера, посягающего на федеральный уровень власти и способного потеснить на президентских выборах Путина у себя в регионе. Если представить себе, что еще два-три популярных губернатора (а губернаторы в среднем по России имеют высокий рейтинг одобрения в 51%, уступая в этом смысле лишь президенту) дерзнут выступить претендентами на президентский пост и уведут за собой значительную часть местных избирателей, выигрыш Путиным выборов уже в первом туре окажется проблематичным.